يعرف العلماء عن تلك الدورة بتتبع البقع الشمسية، وهي مناطق على سطح الشمس تكون عادة أقل في درجة حرارتها من محيطها بقدر صغير، لكن فارق الحرارة يُنتج وهما بصريا بالنسبة لأعيننا، فنرى تلك البقع وكأنها داكنة تماما. يرتفع عدد البقع على سطح الشمس في حالة النشاط الشمسي الأقصى. (NASA)